Une encre végétale est une encre d’imprimerie dont les huiles minérales, issues du pétrole, ont été remplacées par des huiles d’origine végétale. Le terme dit ce qu’il y a dans le liant — il ne dit rien des pigments, ni de la présence éventuelle d’un intrant animal. C’est pour cela qu’il ne suffit pas.
Ce que le mot recouvre vraiment
Une encre offset est faite de trois choses : des pigments qui donnent la couleur, un liant qui les transporte et les fixe sur le papier, et des adjuvants qui règlent le séchage et la viscosité.
Historiquement, le liant est une huile minérale, dérivée du pétrole. Elle sèche en partie par évaporation, ce qui libère des composés organiques volatils — les COV. Une encre végétale remplace tout ou partie de cette huile minérale par des huiles végétales. Résultat : moins de COV, une ressource renouvelable à la place d’une ressource fossile, et un papier qui se désencre plus facilement au recyclage.
Le piège : « végétale » ne veut pas dire « végane »
C’est la confusion la plus fréquente, et elle est facile à faire. « Végétale » qualifie le liant. « Végane » qualifie l’absence totale d’intrant animal — pigments compris.
Or certains rouges d’imprimerie contiennent du carmin, aussi appelé rouge cochenille ou E120 : un pigment extrait d’insectes. Une encre peut donc être parfaitement végétale par son liant, et contenir un pigment animal. Les deux affirmations ne se recouvrent pas.
Le même écart existe ailleurs dans l’atelier : de la gélatine ou de la caséine dans certaines colles de reliure, de la cire d’abeille ou de la gomme-laque dans certains vernis. Une brochure imprimée à l’encre végétale peut être reliée avec une colle animale.
Les trois questions à poser à un imprimeur
- Quelle est la part d’huile végétale dans le liant ? « À base végétale » peut couvrir des proportions très différentes. Un imprimeur qui sait répondre a lu ses fiches techniques.
- Vos pigments contiennent-ils du carmin E120 ? C’est la question qui sépare le végétal du végane. Elle appelle un oui ou un non, pas une nuance.
- Et vos colles, et vos vernis ? L’encre n’est qu’une étape. Si la réponse ne couvre que l’encre, la réponse est incomplète.
Si votre interlocuteur répond de façon vague, ou renvoie à un logo sans document, c’est un signal. Les fiches techniques des encres et des colles existent, elles sont fournies par les fabricants, et rien n’empêche de les demander.
Ce que nous faisons chez Emprinte
Nos encres offset sont à base d’huiles végétales, sans huiles minérales et à faibles COV. Elles sont aussi véganes : aucun pigment d’origine animale, donc pas de carmin E120. Nos colles sont végétales ou synthétiques, sans gélatine ni caséine, et nos vernis sont acryliques à l’eau.
Nous publierons les attestations de nos fournisseurs dans notre section preuves. Tant qu’elles n’y sont pas, tenez cet article pour ce qu’il est : une explication du sujet, pas une preuve de nos propres pratiques. La preuve, c’est le document — et il viendra.
Pour aller plus loin : notre guide de l’impression écologique.